تنطلق المرحلة الثانية عشرة من بطولة إنكلترا لكرة القدم غداً الثلاثاء على وقع خسارة تشلسي المتصدر أمام ليفربول وأرسنال الثالث أمام نيوكاسل يونايتد، لكن مباراة القمة في هذه المرحلة ستجمع الجارين اللدودين مانشستر يونايتد الوصيف ومانشستر سيتي الرابع بعد غد الأربعاء.
وسيكون الصراع ملتهباً على ملعب "سيتي أوف مانشستر" حيث يحل "النصف الأحمر" ضيفاً على "النصف الأزرق" من المدينة، بعد تنافس حاد انطلق منذ 128 سنة بين الطرفين، إذ تكتسي المباراة هذا الموسم أهمية كبرى لأن الفريقين ينافسان على صدارة الدوري.
ويحتل مانشستر يونايتد (23 نقطة) المركز الثاني بفارق نقطتين عن تشلسي وهو الفريق الوحيد الذي لم يخسر بعد هذا الموسم، في حين يملك مانشستر سيتي 20 نقطة في المركز الرابع بالتساوي مع أرسنال، وهو تعرض لنتائج مخيبة في الآونة الأخيرة قبل أن يفوز على وست بروميتش ألبيون 2-صفر يوم الأحد مخففاً الضغط على مدربه الإيطالي روبرتو مانشيني.
والتقى الفريقان في 150 مباراة، ففاز يونايتد 60 مرة وسيتي 41 وتعادلا 49 مرة، في حين حقق سيتي أكبر فوز في الدربي في 32 كانون الثاني/يناير 1926 بنتيجة 6-1، وهو يملك الرقم القياسي لأكبر حضور جماهيري عام 1947 على ملعبه السابق "ماين رود" عندما احتشد 78 ألف متفرج لمتابعة اللقاء.
وطرد مهاجم سيتي الإيطالي ماريو بالوتيلي بعد تسجيله هدفي الفوز على وست بروميتش أمس الأحد، ما دفع مدربه الإيطالي روبرتو مانشيني إلى استئناف القرار كي لا يغيب مهاجمه الشاب عن دربي مانشستر: "لا أوافق على قرار الحكم. بطاقة حمراء، لكن لماذا؟ سنستأنف القرار. لم يكن صحيحاً، يجب أن يهدأ ماريو لكنني لا أوافق على قرار الحكم".
وكان مانشستر يونايتد فاز ذهاباً على أرضه الموسم الماضي 4-3 في مباراة حسمها مايكل أوين في الوقت القاتل وأعاد الكرة إياباً بهدف وحيد لبول سكولز أيضاً في الوقت القاتل.
